Ein Fonds ist mit einem Topf vergleichbar, in dem das Kapital der Anleger gesammelt wird.
Dieses Kapital kann – je nach Anlagestrategie – in unterschiedliche Vermögenswerte investiert werden, z. B. Aktien, verzinsliche Wertpapiere (Anleihen), Bargeld oder Immobilien. Mit dem Kauf von Fonds-Anteilen wird der Anleger grundsätzlich Miteigentümer am Fonds-Vermögen. Er nimmt an der Wertentwicklung seines Fonds teil und kann seine Fonds-Anteile zu gegebener Zeit zum dann aktuellen Rücknahmepreis verkaufen.
Da die Preise der Vermögenswerte schwanken, verändert sich auch der Wert der Fonds-Anteile. Dieser Wert wird grundsätzlich börsentäglich ermittelt und veröffentlicht. Somit kann sich der Anleger jederzeit einen Überblick über seine Vermögenssituation verschaffen.