Volkskrankheit Diabetes

Allen Formen von Diabetes mellitus liegt eine gestörte Blutzuckerregulation zugrunde.

Nach einer Mahlzeit nimmt der Körper die Nahrungsbestandteile, wie z. B. Zucker (Glukose), über den Dünndarm in das Blut auf, was den Blutzuckerspiegel ansteigen lässt. Das regt bestimmte Zellen (Beta-Zellen) der Bauchspeicheldrüse zur Ausschüttung von Insulin an. Das Hormon Insulin sorgt dafür, dass die Glukose aus dem Blut in die Körperzellen gelangt, wo sie als Energielieferant für den Stoffwechsel dient. Insulin senkt also den Zuckerspiegel im Blut.

Bei einer Diabeteserkrankung ist diese Blutzuckerregulation an (mindestens) einer wichtigen Stelle gestört. Je nachdem, wo die Störung vorliegt, unterscheiden Mediziner die verschiedenen Diabetes-Typen:

Diabetes mellitus Typ 1

Bei den Typ-1-Patienten zerstören körpereigene Antikörper die insulin-produzierenden Beta-Zellen. Diabetes Typ 1 ist also eine Autoimmunerkrankung. Warum sie auftritt, ist noch nicht genau bekannt. Experten gehen von einer genetischen Veranlagung und verschiedenen Risikofaktoren, wie Infektionen, aus, welche die Entstehung dieser Zuckerkrankheit begünstigen. Durch die Zerstörung der Beta-Zellen entsteht ein absoluter Insulinmangel. Menschen mit Typ-1-Diabetes spritzen sich zum Ausgleich zeitlebens Insulin.

Diabetes mellitus Typ 2

Beim Typ-2-Diabetes liegt der Ausgangspunkt der gestörten Blutzuckerregulation in den Körperzellen (Beta-Zellen): Die Bauchspeicheldrüse produziert anfangs meist noch genug Insulin. Allerdings werden die Körperzellen zunehmend unempfindlich dagegen. Diese Insulinresistenz löst einen relativen Insulinmangel aus: Es wäre genug Insulin vorhanden, aber es entfaltet seine Wirkung nur unzureichend. Als Reaktion darauf veranlasst der Körper die Beta-Zellen immer mehr Insulin herzustellen. Diese Überproduktion hält die Bauchspeicheldrüse nicht ewig durch: Mit der Zeit erschöpfen die Beta-Zellen, sodass die Insulinproduktion zurückgeht. Dann stellt sich ein absoluter Insulinmangel ein. Bei manchen Typ-2-Diabetikern produziert die Bauchspeicheldrüse aber auch direkt zu wenig Insulin.

Die krankhaft erhöhten Blutzuckerwerte lösen bei Diabetes mellitus vielfältige Symptome aus.

So treten akute Symptome bei Diabetes vor allem dann auf, wenn der Stoffwechsel entgleist und der Blutzuckerspiegel extrem hoch ist. Dies führt zu starken Veränderungen im Wasser- und Mineralhaushalt. Gleichzeitig entsteht ein schwerer Energiemangel in den Körperzellen und im Zentralnervensystem. Die häufigsten Diabetes-Symptome, die auftreten, sind:

Vermehrter Harndrang

Bei dauerhaft erhöhten Blutzuckerwerten scheiden die Nieren mit dem Urin vermehrt Zucker (Glukose) aus (Glukosurie). Da Zucker physikalisch Wasser bindet, scheiden Betroffene zugleich große Harnmengen aus (Polyurie) – sie müssen sehr oft zur Toilette. Der abgegebene Urin ist meist klar und nur wenig gelb gefärbt. Eine Polyurie ist ein typisches Anzeichen für Diabetes mellitus, kann aber durchaus auch andere Ursachen, wie z. B. verschiedene Nierenerkrankungen oder eine Schwangerschaft, haben.

Starker Durst

Der starke Harndrang löst bei Menschen mit Diabetes ein quälendes Durstgefühl (Polydipsie) aus: Der Körper will über vermehrtes Trinken den Flüssigkeitsverlust ausgleichen. Das gelingt aber oft nicht ausreichend. Auch wenn die Betroffenen viel trinken, lässt sich der Durst nicht wirklich stillen.

Sehstörungen

Bei nicht oder nicht ausreichend behandeltem Diabetes mellitus ist der Blutzuckerspiegel nicht nur stark erhöht, sondern schwankt auch stark. Diese Schwankungen führen bei manchen Betroffenen zu einer aufgequollenen Linse. Dadurch verändert sich ihre optische Brechkraft und auch die Sehschärfe – die Betroffenen bekommen Sehstörungen. Diese halten meist über einige Stunden an, klingen dann aber wieder ab.

Juckreiz und trockene Haut

Manchmal löst Diabetes Juckreiz (Pruritus) aus und sorgt bei vielen Betroffenen für eine sehr trockene Haut. Ein Grund dafür ist der hohe Flüssigkeitsverlust infolge der gesteigerten Harnausscheidung. Experten vermuten, dass es weitere Mechanismen gibt, die möglicherweise für einen vermehrten Juckreiz bei Diabetikern verantwortlich sind, wie z. B. Stresshormone oder die Veränderung der Blutgefäßwände.

Geschwächtes Immunsystem

Der erhöhte Blutzucker schwächt die Abwehrkraft gegen Infektionen. Die Gründe dafür sind noch nicht bekannt. Deshalb leiden Diabetiker häufiger und länger als Nicht-Zuckerkranke zum Beispiel an Bronchitis, Lungenentzündung, Hautentzündungen oder verschiedenen Pilzerkrankungen.

Schwäche, Müdigkeit und Konzentrationsstörungen

Leistungsschwäche ist ebenfalls ein häufiges Diabetes-Anzeichen. Bei Zuckerkranken ist zwar viel energiereiche Glukose im Blut vorhanden, diese gelangt aber nicht in die Zellen und steht ihnen somit nicht zur Energiegewinnung zur Verfügung. Der Großteil der Glukose, die der Körper am Tag braucht, ist für das Gehirn bestimmt. Ein Glukosemangel beeinträchtigt deshalb die Gehirnfunktion. Er löst beispielsweise Konzentrationsschwäche, Kopfschmerzen, Müdigkeit, schweren Bewusstseinsstörungen oder ein Koma aus.

Wie lässt sich Diabetes mellitus erkennen?

Der richtige Ansprechpartner bei einem Verdacht auf einen Diabetes ist der Hausarzt oder ein Facharzt für Innere Medizin und Endokrinologie. Einige allgemeine Symptome, wie Müdigkeit oder Sehstörungen, bringen die Betroffenen oft gar nicht mit dem Zuckerstoffwechsel in direkten Zusammenhang. Viele Menschen fragen sich deshalb: "Wie erkenne ich Diabetes? Bei welchen Anzeichen sollte ich an eine mögliche Zuckerkrankheit denken?" Wenn Sie eine oder mehrere der folgenden Fragen mit "Ja" beantworten, sprechen Sie mit Ihrem Arzt darüber:

1. Verspüren Sie in letzter Zeit ohne ungewohnte körperliche Belastung oft ein quälendes Durstgefühl und trinken deutlich mehr als sonst?
   
2. Müssen Sie häufig, auch nachts, und in großen Mengen Wasser lassen?
3. Fühlen Sie sich oft körperlich schwach und müde?
4. Ist in Ihrer Familie eine Zuckerkrankheit bekannt? Besteht eine familiäre Disposition?
5. Bestehen Sehstörungen?
6. Haben Sie regelmäßige Heißhungerattacken?
7. Haben Sie häufige Infekte und/oder ein geschwächtes Immunsystem?

Ein unentdeckter Diabetes mellitus, nicht gut eingestellte oder häufig zu hoch liegende Blutzuckerwerte haben Folgen. Sie schädigen beispielsweise die Blutgefäße und Nerven, was zu teils gravierenden Störungen verschiedener Organsysteme und Körperfunktionen führt. Oft macht sich eine Diabetes-Erkrankung erst durch diese Begleitsymptome bemerkbar. Hinweise für einen beginnenden oder schon fortgeschrittenen Diabetes mellitus liefern zum Beispiel:

Nervenschäden (Polyneuropathie)

Hohe Blutzuckerspiegel schädigen mit der Zeit das periphere Nervensystem. Betroffen sind sowohl motorische als auch sensible und vegetative Nervenbahnen. Diabetiker haben deshalb oft ein gestörtes Schmerzempfinden. Sie nehmen beispielsweise Verletzungen der Haut oder einen Herzinfarkt nicht als Schmerz wahr. Die Funktion innerer Organe, etwa des Verdauungstrakts, ist ebenfalls oft gestört: Durchfall und andere Verdauungsprobleme resultieren daraus. Wenn die hohen Blutzuckerwerte das autonome Nervensystem schädigen, das den Verdauungstrakt versorgt, kommt es zu einer Nervenlähmung des Magens oder des Darms.

Schäden an den Blutgefäßen (Angiopathien)

Hohe Blutzuckerspiegel lösen meist zuerst an den kleinen und kleinsten Blutgefäßen Veränderungen der inneren Wandschicht aus (Mikroangiopathie). Mit der Zeit kommen die mittleren und großen Blutgefäße hinzu (Makroangiopathie). Aus den Gefäßschäden resultieren Durchblutungsstörungen oder sogar ein völliger Verschluss. Das hat Folgen für verschiedene Organe:

• Herz: Eine Unterversorgung des Herzmuskels führt unter Umständen zu einer Herzschwäche (Herzinsuffizienz), koronaren Herzkrankheit oder einem Herzinfarkt. Eine koronare Herzerkrankung entsteht durch Kalk und/oder Plaqueablagerung in den Herzkranzgefäßen.
  
• Gehirn: Durchblutungsstörungen im Gehirn lösen chronische, neurologische Ausfallerscheinungen aus – im schlimmsten Fall einen Schlaganfall. Schlaganfälle entstehen durch Blutgerinnsel oder Verschluss einer Arterie. Eine weitere Ursache wäre eine Hirnblutung durch Einriss (Ruptur) eines Gefäßes.
• Augen: Gefäßschäden an der Netzhaut des Auges (diabetische Retinopathie) verursachen Symptome wie Lichtblitze, Sehunschärfe, eingeschränktes Farbensehen und schließlich Sehkraftverlust bis zur Erblindung.
• Nieren: Schäden am Nierengewebe (diabetische Nephropathie) münden oft in einer gestörten Nierenfunktion (Niereninsuffizienz).
• Haut: Gefäßschäden in der Haut machen anfälliger für die Besiedlung mit Keimen und sorgen für eine schlechte Durchblutung sowie Wundheilung, erkennbar unter anderem an bräunlichen Flecken an den Beinen. Schlecht heilende chronische Wunden und Geschwüre im Bereich der Unterschenkel/Füße in Verbindung mit einem diagnostizierten Diabetes bezeichnen Mediziner als diabetischer Fuß.

Diabetes und Depression

Ungefähr ein Viertel aller Menschen mit Diabetes leidet unter einer depressiven Verstimmung oder einer Depression. Der Auslöser ist meist die Zuckerkrankheit selbst sowie eventuelle Spätfolgen, die Betroffene psychisch belasten. Umgekehrt haben Menschen mit Depressionen ein erhöhtes Risiko, einen Typ-2-Diabetes zu entwickeln. Depressionen verändern über verschiedene Signalwege das hormonelle System und den Stoffwechsel des Betroffenen so, dass eine Zuckerkrankheit begünstigt ist.

Diabetes und Impotenz

Viele männliche Diabetiker klagen über Erektionsstörungen. Der Grund: Die hohen Blutzuckerwerte schädigen die Blutgefäße an den Schwellkörpern des Penis. Das beeinträchtigt unter Umständen den für eine Erektion nötigen Blutfluss. Auch Schädigungen des für die Erektion wichtigen autonomen Nervensystems und der sensiblen Nervenbahnen spielen eine Rolle bei der Entstehung einer Impotenz bei Diabetes mellitus.

Falls ein Wirkstoff (Monotherapie) nicht ausreicht, verschreibt der Arzt dem Patienten entweder zwei orale Antidiabetika oder Insulin (Kombinationstherapie). Die Insulin-Therapie erfolgt entweder vorübergehend oder dauerhaft. Es gibt viele verschiedene Insuline. Sie unterscheiden sich vor allem darin, wie schnell und wie lange sie nach dem Essen wirken. Zudem kommt Insulin in unterschiedlicher Weise zum Einsatz.

So erhalten manche Menschen mit Diabetes Typ 2 sowohl ein orales Antidiabetikum als auch Insulin. Sie nehmen zum Beispiel eine Tablette ein und spritzen sich vor einer Mahlzeit noch sogenanntes Normalinsulin, und zwar in das Unterhautfettgewebe etwa am Bauch. Selten erfolgt die Behandlung jedoch ausschließlich mit Insulin.

Nach dem sogenannten Basis-Bolus-Prinzip spritzen sich Menschen mit Diabetes in der Regel ein- bis zweimal täglich ein langwirksames Insulin. Es deckt den Grundinsulinbedarf eines Tages ab. Zusätzlich geben sie vor einer Mahlzeit noch Normalinsulin oder ein kurzwirksames Insulin hinzu (Bolus). Zuvor ist der aktuelle Blutzuckerwert zu messen. Von seiner Höhe und dem Kohlenhydratgehalt der geplanten Mahlzeit hängt die Dosis des Bolusinsulins ab. Diese Therapieform des Diabetes Typ 2 erfordert eine besonders gute Schulung und Mitarbeit der Betroffenen (Adhärenz).